A lo largo de todo el libro, el autor nos introduce de lleno en los fundamentos de nuestro presente. Para ello se ha visto obligado a recorrer una historia que cubre más de cien años, una historia que ha tenido como tema el abordaje por parte del Estado de una serie de parcelas como la pobreza, la enfermedad y la educación. De ser terrenos marginales en las tareas del Estado se transforman en cuestiones que atañen a las bases de su estructura. Factores históricos, políticos, religiosos, culturales y jurídicos relacionados entre sí han condicionado este "abordaje": la asunción por el Estado de los problemas sociales.