En las últimas décadas, la previsión complementaria de la Seguridad Social ha experimentado un extraordinario avance en todos los países desarrollados. La incertidumbre que se cierne sobre la sostenibilidad de los sistemas de pensiones y otros mecanismos públicos de previsión, ha impulsado la regulación y el desarrollo de mercados privados que ofrecen seguros y otro tipo de instrumentos de protección frente a riesgos asociados a la vida y a las actividades económicas y laborales. Compañías de Seguros, Planes y Fondos de Pensiones y Mutualidades de Previsión Social son los principales intermediarios en estos mercados: las primeras ofrecen productos de previsión como una parte más de su actividad aseguradora, mientras que los Fondos y las Mutualidades operan de forma exclusiva en el mercado privado de la previsión complementaria.